১৫ নভেম্বর: যেভাবে বর্তমান বাংলাদেশ ভূখণ্ডে শুরু হয়েছিল রেলযুগের যাত্রা

আজ থেকে ১৬৪ বছর আগের এই দিনে অর্থাৎ ১৮৬২ সালের ১৫ নভেম্বর বর্তমান বাংলাদেশ ভূখণ্ডে প্রথমবারের মতো রেল যোগাযোগ চালু হয়েছিল। ব্রিটিশ আমলে তৎকালীন পূর্ব বাংলায় রেললাইনের চাকা ঘোরার মধ্য দিয়ে যোগাযোগ ব্যবস্থার ইতিহাসে এক নতুন দিগন্তের উন্মোচন ঘটেছিল। দিনটি আমাদের জাতীয় ইতিহাস ও যাতায়াত ব্যবস্থার আধুনিকীকরণের ক্ষেত্রে এক যুগান্তকারী মাইলফলক হয়ে রয়েছে।

সেদিন কুষ্টিয়ার দর্শনা থেকে জগতি পর্যন্ত ৫৩ দশমিক ১ কিলোমিটার বা ৩৩ মাইল দীর্ঘ রেলপথে প্রথম ট্রেন চলাচল শুরু হয়। এই ঐতিহাসিক রেলপথটি নির্মাণের মূল উদ্দেশ্য ছিল মূলত তৎকালীন পদ্মার অববাহিকা ও অভ্যন্তরীণ জনপদগুলোর সঙ্গে বাণিজ্যিক যোগাযোগ স্থাপন এবং দ্রুততম সময়ে পণ্য ও যাত্রী পরিবহন নিশ্চিত করা। ইস্টার্ন বেঙ্গল রেলওয়ে কোম্পানি এই রেলপথ নির্মাণের কাজ পরিচালনা করে। পরবর্তীতে ১৮৬৬ সালের মধ্যে এই লাইনটি কুষ্টিয়া থেকে গোয়ালন্দ ঘাট পর্যন্ত সম্প্রসারিত করা হয়, যা জলপথের সঙ্গে রেলপথের এক চমৎকার সংযোগ স্থাপন করেছিল।

তৎকালীন সময়ে এই রেল চালুর ফলে এ অঞ্চলের ব্যবসা-বাণিজ্য, অর্থনীতি এবং মানুষের যাতায়াতের ধারণাই সম্পূর্ণ পাল্টে যায়। জলপথের ওপর অতিরিক্ত নির্ভরতা কমিয়ে কম সময়ে এক স্থান থেকে অন্য স্থানে যাতায়াতের সুযোগ সৃষ্টি হয়। ব্রিটিশ রাজত্বের সেই সূচনা থেকেই ধীরে ধীরে সারা বাংলায় রেল নেটওয়ার্ক ছড়িয়ে পড়তে শুরু করে, যা পরবর্তী সময়ে পাকিস্তান আমল পেরিয়ে স্বাধীন বাংলাদেশে এসে আরও আধুনিক ও বিস্তৃত রূপ লাভ করেছে।