পাটকল বন্ধের ছয় বছর: শ্রমিকের জীবনে কাটেনি দুর্দশা : অনিশ্চিত ভবিষ্যৎ

# দিনমজুরি, রিকশা চালানো, চায়ের দোকান কিংবা ফেরি করার মত বিকল্প পেশায় অনেকে

# ইজারায় মিল চালু হলেও আগের শ্রমিকদের কাজ পাওয়ার নিশ্চয়তা নেই।

কামাল মোস্তফা ঃ বাবার হাত ধরে প্রায় ৫০ বছর আগে চাঁদপুর থেকে খুলনার খালিশপুরে এসেছিলেন আবদুর রশিদ। তখন তাঁর বয়স ৮ থেকে ১০ বছর। ক্রিসেন্ট জুট মিলে চাকরি করতেন তাঁর বাবা। কয়েক বছর পর বাবার মৃত্যুর পর সংসারের হাল ধরতে তাঁকেও যোগ দিতে হয় ওই মিলে। দীর্ঘ ৩০ বছর কাজ করে সংসার চালিয়েছেন। কিন্তু ২০২০ সালের ১ জুলাই রাষ্ট্রায়ত্ত পাটকল বন্ধের সিদ্ধান্ত তাঁর জীবনে বড় ধাক্কা হয়ে আসে। সরকারের লোকসান কমানোর উদ্যোগে বন্ধ হয়ে যায় রাষ্ট্রায়ত্ত পাটকলগুলো। কর্মহীন হয়ে পড়েন হাজারো শ্রমিক। দীর্ঘদিন বেকার থাকার পর সাত সদস্যের সংসার চালাতে আবদুর রশিদ শুরু করেন খাবারের হোটেলের ব্যবসা। কিন্তু আয় দিয়ে সংসারের ব্যয় মেটানো কঠিন হয়ে পড়ায় বড় দুই ছেলেকে স্কুল থেকে ছাড়িয়ে কাজে লাগাতে বাধ্য হন। যে চাকরি দিয়ে একসময় পরিবারের জীবিকা নির্বাহ করতেন, সেই চাকরি হারানোর প্রভাব এখনো বয়ে বেড়াচ্ছেন তিনি। ক্রিসেন্ট জুট মিলের সাবেক অস্থায়ী শ্রমিক জাহানারা খাতুনের জীবনেও এসেছে একই সংকট। দীর্ঘদিন মিলে কাজ করে যে আয় করতেন, তা দিয়েই চলত সংসার। চাকরি হারানোর পর ক্ষতিপূরণের টাকা দিয়ে কিছুদিন চললেও পরে দৈনন্দিন ব্যয় মেটানো কঠিন হয়ে পড়ে। বয়স বাড়ায় নিয়মিত কাজ পাওয়ার সুযোগও কমেছে। এখন এনজিওর ঋণের ওপর নির্ভর করেই চলছে তাঁর সংসার। ছয় বছরেও ফেরেনি স্বাভাবিক জীবন: আবদুর রশিদ ও জাহানারা খাতুনের মতো হাজারো শ্রমিকের জীবনের গল্প জড়িয়ে আছে খুলনার খালিশপুর ও দৌলতপুর শিল্পাঞ্চলের পাটকলগুলোর সঙ্গে। মিল বন্ধ হওয়ার পর কেউ রিকশা চালাচ্ছেন, কেউ দিনমজুরি করছেন, আবার কেউ খরচ কুলাতে না পেরে ছেড়েছেন শহর। ছয় বছর পরও অনেক সাবেক শ্রমিকের ভাগ্যে জোটেনি স্থায়ী কর্মসংস্থান। চাকরি হারানোর পর পাওয়া প্রাপ্ত বকেয়া টাকা অনেকেরই শেষ হয়ে গেছে। বিকল্প পেশায় যুক্ত হলেও আগের মতো নিয়মিত আয় নিশ্চিত করতে পারছেন না তাঁরা। অন্যদিকে পরিবারের সদস্যদের চিকিৎসা, সন্তানদের পড়াশোনা ও নিত্যপ্রয়োজনীয় ব্যয় মেটাতে গিয়ে অনেকে ঋণগ্রস্থ হয়েছেন। প্রতি মাসে এনজিওর ঋণের কিস্তি পরিশোধ করতে গিয়ে নতুন করে সংকটে পড়ছেন সাবেক শ্রমিকেরা। শুধু কর্মসংস্থান হারানো নয়, দীর্ঘমেয়াদে বদলে গেছে তাঁদের পারিবারিক জীবনযাত্রা। কোনো পরিবারে সন্তানদের পড়াশোনা বন্ধ হয়েছে, কোনো পরিবারে চিকিৎসার ব্যয় মেটানো কঠিন হয়ে পড়েছে। আবার কোনো পরিবারকে টিকে থাকতে নির্ভর করতে হচ্ছে ঋণ ও অনিয়মিত আয়ের ওপর। জগন্নাথ বিশ্ববিদ্যাল জার্নাল অব বিজনেস স্টাডিজে ২০২৪ সালে প্রকাশিত খুলনা অঞ্চলের ছাঁটাই হওয়া শ্রমিকদের ওপর এক গবেষণায় দেখা গেছে, চাকরি হারানোর প্রভাব শুধু আয় কমে যাওয়ার মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকেনি; খাদ্যনিরাপত্তা, স্বাস্থ্য, সামাজিক মর্যাদা ও সন্তানদের শিক্ষার সুযোগেও নেতিবাচক প্রভাব পড়েছে। ৩০ জন সাবেক শ্রমিকের সাক্ষাৎকারভিত্তিক ওই গবেষণায় অংশগ্রহণকারীদের ২৭ শতাংশ তখনও বেকার ছিলেন। অন্যদের অনেকে দিনমজুরি, রিকশা চালানো, চায়ের দোকান কিংবা ফেরি করে পণ্য বিক্রির মতো অনিশ্চিত পেশায় যুক্ত হন।